Die Welttourismusorganisation definiert den verantwortungsvollen Tourismus als "ein Tourismus, der seine aktuellen und zukünftigen ökonomischen, sozialen und umweltbetreffenden Auswirkungen voll berücksichtigt, indem er den Bedürfnissen der Besucher, der Industrie, der Umwelt und der besuchten Länder gerecht wird".
Die Erhaltung der natürlichen, kulturellen und sozialen Ressourcen gewährleistet die Nachhaltigkeit des Tourismus einer Region. Der verantwortungsvolle Tourismus versucht, seine potentiellen negativen Auswirkungen zu verringern und seine positiven Auswirkungen auf jedem Niveau zu verstärken.