L'Organisation mondiale du tourisme définit le tourisme responsable comme «un tourisme qui prend pleinement en compte ses impacts économiques, sociaux et environnementaux actuels et futurs, en répondant aux besoins des visiteurs, de l'industrie, de l'environnement et des communautés d'accueil».
La préservation des ressources naturelles, culturelles et sociales assure la pérennité du tourisme d’une région. Le touriste responsable cherche à minimiser ses impacts négatifs potentiels et entend maximiser ses effets positifs à tous les niveaux.